Ce cheval de selle de type oriental, l'une des plus anciennes races du monde, pourrait avoir, selon Pietrement, une origine asiatique (Mongolie) ou, selon Sanson, une origine africaine. Rappelons que le mot Barbarie, dérivé lui-même de Berberie désignait depuis le Moyen âge les pays d'Afrique du Nord, provenant lui-même du nom des populations autochtones, les Berbères. Notons également que le synonyme de cheval Barbe est Cheval Berbère. Ce cheval a été croisé avec l'Arabe et il aurait contribué à la création de l'ancien Genet d'Espagne dont dérive l'Andalou ou cheval de Pure Race Espagnol ainsi qu'à celle du Pur-Sang anglais. Il a par ailleurs participé au développement notamment du Connemara, du Criollo et du Mustang. Après avoir été répandu en France, son Stud-Book a été supprimé en 1962. À nouveau reconnu, la tenue du Stud-Book est assurée par les Haras depuis 1988.
Caractere
Doux, équilibré, sociable, sa docilité est remarquable. Ce cheval du désert est sobre, rustique, très endurant, très résistant et courageux. Sa longévité est grande. Rapide, très réactif, au pied sûr, ses allures sont peu allongées. C'est un bon sauteur.
Utilisation
Polyvalent, cheval de guerre, de fête (fantasia), excellent cheval d'attelage, il est recherché pour l'équitation de loisir (randonnée) voire sportive (saut d'obstacles, dressage, endurance, polo, etc.).
Morphologie
Tête assez forte. Profil convexe, légèrement busqué. Oreilles plutôt courtes. Yeux un peu couverts, arcades effacées. Corps de type médioligne. Encolure bien greffée, épaisse, courte et rouée. Garrot bien sorti. Épaule inclinée. Poitrine haute, large. Dos tendu et tranchant. Rein court, parfois voussé. Croupe avalée. Fesse coupée "court" et musclée. Membres fins, solides. Ossature légère. Cuisse plate. Jarret bas, large, sec. Pieds secs et petits, corne dure. Queue attachée bas, fournie. Robe : gris, bai, alezan. Crins abondants, épais. Taille : de 1,45 à 1,60 m.
